Mark Spitz y Michael Phelps comparten el rótulo de ser protagonistas en la historia de la natación en los Juegos Olímpicos. Entre los dos, suman un total 27 medallas y son una eminencia del deporte. Son incomparables ya que no compitieron en la misma época, por lo que jamás pudieron enfrentarse.
Mark Spitz debutó en los Juegos Olímpicos de México 1968, en donde consiguió obtener un total de dos medallas de oro (4×100 y 4×200 metros libres relevos), una de plata (100 metros mariposa) y una de bronce (100 metros libres).
Cuatro años más tarde la cita fue en Munich y allí es donde el norteamericano hizo historia: logró siete medallas doradas (200 metros mariposa, 4×100 metros relevos, 200 libres, 100 metros mariposa, 4×200 metros libres relevos, 4×100 relevos y 100 libres).
A mitad de competencia hizo historia al destronar a Don Schollander, quién tenía el récord de cuatro medallas de oro en un mismo Juego Olímpico.
La trayectoria de Michael Phelps es un poco más extensa en materia de victorias. Su primera experiencia olímpica fue en Sidney 2000 y, con apenas 15 años, no logró subirse al podio. Atenas, sede de los JJOO en el 2004, fue protagonista de la consolidación de este excelente nadador: seis medallas de oro (100 metros mariposa, 200 metros mariposa, 200 metros estilos, 400 metros estilos, 200 metros libres, 100 metros libres) y dos de bronce (200 metros libre y 4×100 metros libre).
A tan sólo una medalla dorada de igualar a Spitz, Phelps se dio el gusto de mejorar el récord obteniendo ocho oros en Pekín 2008 (400 metros estilo, 4×100 metros libre, 200 metros libre, 200 metros mariposa, 4×200 metros libre, 200 metros estilo, 100 metros mariposa y 4×100 metros estilo).
Phelps ya tiene un rival de temer y su nombre es Ryan Lochte, norteamericano que logró triunfar en cinco pruebas del Mundial de Natación organizado en Shangai y lo venció en dos ocasiones. Londres 2012 los espera.
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