Antes de este Barcelona multicampeón y multiestelar, había otros enormes equipos de fútbol que llenaron el hueco, hasta que el Barça apareció en nuestras vidas. Uno de ellos fue el Arsenal de los primeros años de la década del 2000. En ese equipo, un muchachito que venía de no encajar en la Juventus de Italia, tras haber debutado en el AS Mónaco, en 1994, era una de las estrellas. Su nombre era Thierry Daniel Henry.
Ese “ballet” del francés Arséne Wegner se ganó un nombre grande en la estima de aquellos que aman el fútbol. Quizás no logró ganar grandes títulos, pero sí fue un derroche para la vista. David Seaman en el arco, el temible Dennis Bergkamp adelante, el francés Robert Pires, el sueco Fredrik Ljungberg y el galo Patrice Evra se repartían el medio. Kanu ayudaba adelante, el brasileño Edu y Gio Van Bronckhorst también eran parte de un medio letal, alternando titularidad entre sí y, claro, “Tití“.
Henry fue un asesino a sangre fría en Highbury Road y en todas las canchas que el Arsenal visitó. Así, consiguió ser el goleador histórico Gunner. Llegó en 1999 e hizo delicias hasta el 2006, inclusive, cuando su equipo perdió la final ante de la Champions League (la deuda histórica del Arsenal) por 2-1 frente a un Barcelona que amenaza con ser lo que sería. Tanto que en 2007 el propio Tití se mudó a Catalunya, donde jugó con un tal Ronaldinho y conoció a un “pibe” argentino que pedía pista: Lionel Messi.
Henry ganó la Premier League 2001-02; 2002-03 y consiguió, de manera invicta, la 2003-04, algo que sucedió por primera vez en la historia de la Liga. La racha llegó a 49 partidos sin perder. También ganó la FA Cup 2001-02 y 2002-03. No consiguió gran éxito en Europa: en 2000 perdió la vieja Copa UEFA (hoy UEFA League) y en 2006 la Champions League. Sin embargo, en esos años, anotó 227 goles, convirtiéndose en el mayor goleador de la historia Gunner.
El último, quizás, fue el más especial. Tití volvió al Arsenal y debutó en el “Fly Emirates Stadium”. Su equipo le ganó 1-0 al Leeds United -viejo rival en aquellos años dorados- y avanzó una ronda más en la FA Cup. Claro, hasta que él ingresó, el partido iba 0-0. En su regreso a su “Casa” Henry anotó el único tanto y el grito, el festejo y la leyenda fueron gigantes.
Henry está dos meses a préstamo, proveniente del New York Red Bulls, equipo con el que jugó en ese escenario enfrentando a Boca y a los Gunners en uno de los tantos torneos de pretemporada que hay en Europa. En ese momento se llevó la camiseta de Román y la ovación de todos los hinchas del Arsenal, “sus” hinchas. El NYRD está dos meses parado, porque la MLS “descansa“. En ese tiempo, el delantero de 34 años pidió volver, un rato, a su casa.
Lo dejaron, por suerte para él, para el Arsenal y para el fútbol todo. Ya siendo un veterano, Henry demostró que sigue vigente. Quizás no tenga la vitalidad de cuando se convirtió en ídolo en el viejo Highbury, pero lo que no perdió son los goles. Y goles, una vez más, son amores. Thierry Henry, leyenda viva del Arsenal inglés. Que nadie se atreva a dudarlo.
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