El lunes 26 de octubre, en el London Palladium, se entregó la 70ª edición del Balón de Oro, la primera de la historia que no se hace en Francia: la sede fue un homenaje a Stanley Matthews, el inglés que ganó el primer trofeo en 1956. Y el que recibió el premio de manos de Ronaldo Nazário fue otro inglés. Harry Kane, a los 33 años, ganó el primer Balón de Oro de su carrera, y dejó segundo a Kylian Mbappé y tercero a Lamine Yamal. Lionel Messi, que no viajó a Londres y se quedó en Miami siguiendo la Messi Cup, terminó quinto, mientras que Lautaro Martínez cerró en el puesto 22. Kane es el primer inglés en ganarlo desde Michael Owen en 2001.
Quien más sintió el golpe fue Yamal, y no por casualidad. A mediados de septiembre, en una entrevista con Jorge Valdano para Movistar Plus, el crack del Barcelona había soltado una frase que resonó en todo el mundillo: dijo que los mejores del mundo eran dos, él y Mbappé, y que ese año el premio se lo merecería él “por lo que he ganado”. Venía de ser campeón del mundo con España y de levantar la Liga con el Barça, así que el argumento tenía sustento. Pero el voto no lo acompañó, y la frase, con el diario del lunes, quedó como un boomerang.
Menos de 24 horas después de la gala, Yamal rompió el silencio con un posteo en Instagram, y el tono fue otro: cero reproche, mucha templanza. Escribió que las cosas buenas necesitan tiempo, que confía en el camino que está construyendo y que algún día llegará su momento, para cerrar felicitando a los ganadores y recordando que su foco vuelve a estar en que el Barcelona vuelva a ganar. Su pareja, Inés García, y su compañero Fermín fueron de los primeros en responderle con mensajes de aliento. A los 19 años, el pibe sigue teniendo todo el tiempo del mundo, y tal vez por eso la derrota le pegó menos de lo que se esperaba.
Del otro lado, los números de Kane no dejaban demasiado margen para la discusión. Entre agosto de 2025 y julio de 2026 (el período que evalúa el premio) metió 73 goles y repartió 8 asistencias en 65 partidos entre el Bayern y la selección. Con el club fueron 61 goles y 7 pases en 51 encuentros: 36 tantos en 31 partidos de Bundesliga, que le dieron la Bota de Oro europea y el segundo campeonato consecutivo para los bávaros, 14 en la Champions (donde el PSG los frenó en semis) y 10 en la Copa de Alemania, con triplete en la final incluido. Con Inglaterra sumó seis goles en el Mundial 2026, donde el equipo llegó a semifinales. A eso se le agregó el Trofeo Gerd Müller, y en febrero había llegado a los 500 goles como profesional.
Lo más interesante, sin embargo, no está en la planilla de Excel, sino en la historia. Durante gran parte de su carrera, Kane fue el tipo al que le sobraban goles y le faltaban títulos. En el Tottenham fue máximo goleador una y otra vez, pero cada vez que había una final, la perdía: la Copa de la Liga, la final de la Champions de 2019 ante el Liverpool, y con Inglaterra, las finales de la Eurocopa 2020 y de la de 2024, esta última justamente frente a la España de Yamal. Se instaló la idea de una especie de maldición, y de que ese delantero impecable terminaría su carrera con las vitrinas vacías. Recién en 2025, ya en Múnich y con 31 años, levantó su primer trofeo con el Bayern. Que el Balón de Oro le llegue a él, y a esta altura, tiene algo de justicia poética. En su discurso se mostró emocionado, reconoció que “fue muy difícil elegir a un ganador” ese año, agradeció al Tottenham, club que lo formó desde los 11, y le mandó un mensaje de aliento a su entrenador, Vincent Kompany, que estaba internado.
Para completar una noche de por sí inusual, el escándalo llegó antes de que empezara la ceremonia. Según informó el Daily Mail, la web oficial del Balón de Oro publicó un artículo que anunciaba a Kane como ganador y lo borró poco después. Pero ahí no terminó el tema: en el mismo sitio aparecieron notas que daban por ganadores también a Mbappé y a Yamal, con lo que los tres finalistas terminaron proclamados campeones por la propia página del premio. Nadie confirmó oficialmente qué pasó, y lo más probable es que se tratara de contenido preparado de antemano y publicado por error. Igual, con el diario del lunes, hay que reconocer que uno de esos tres títulos acertó y que, entre tantos nombres posibles, ese lunes de octubre el premio terminó cayendo del lado de Kane.
Más allá de la polémica, el Balón de Oro 2026 deja una postal clara. Una gala en Londres dominada por el fútbol español (Yamal se llevó el Trofeo Kopa por tercera vez seguida, Luis de la Fuente fue el mejor entrenador y Unai Simón el mejor arquero), pero en la que el máximo galardón fue para un inglés que, tras una década de postergaciones, terminó cobrándose todo junto. Messi se quedó a las puertas del noveno, Mbappé y Yamal se van con la sensación de haber estado cerca, y Kane, el que siempre llegaba segundo, por fin se subió a lo más alto.
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