Mientras continua el lockout en la NBA, Rock ‘N Ball te trae hoy el recuerdo del último antecedente de parate en la liga de las estrellas del básquet. La temporada 1998/99 no fue una más en la NBA, luego de disputar aproximadamente 35.000 partidos de forma consecutiva en 52 años, la liga vio por primera vez la suspensión de gran parte de la fase regular. Te mostramos porque se produjo el último lockout, sus consecuencias y como se resolvió en esta primera parte del informe.
El acuerdo original
David Stern entró al mundo de la NBA en 1966 y fue el encargado diez años después de imponer el tope salarial. En 1984 logró aumentar los beneficios anuales de 310 millones a más de 3.000, una cifra impresionante. Sin embargo, en 1995 los jugadores, liderados por Patrick Ewing y la figura máxima de la liga, Michael Jordan, quisieron asociarse al negocio que para ese momento ya representaba la NBA. Un movimiento contra el conductor del sindicato de jugadores, Buck Williams, fue el comienzo de una renegociación en el contrato. Ese año hubo un amague de paro, que no se llevo a cabo por desuniones internas. Esto fue aprovechado por los patrones que aplicaron un nuevo acuerdo que limitaba la paga de los novatos, pero sin tocar la regla Larry Bird, regla que permitía aumentarles a jugadores con más de tres años en el equipo sin afectar el tope salarial.
El origen del problema en 1998
Todavía no había terminado la última temporada de Su Majestad en la NBA que ya en marzo los propietarios decidieron derogar el acuerdo logrado tres años atrás, para empezar a discutir otro. A principio de mayo las cosas ya se empezaron a poner difíciles. El primer síntoma de lucha lo darían los jugadores, con Jordan apoyando el boicot al Mundial de Grecia de ese año. Tras varios rechazos a las ofertas de los dueños, el 30 de junio a la medianoche, se notificó oficialmente el lockout. Estados Unidos por primera vez desde 1992, presentó una selección con jugadores no profesionales, la cual consiguió un meritorio tercer puesto en Atenas. Las franquicias presionaron a los jugadores con un amparo judicial para no pagar los sueldos mientras durara el conflicto, algo que no afectaba a las grandes figuras, pero si a la gran “clase media” de jugadores NBA y los más novatos. El argumento de los dueños era fuerte: pagaban más que el béisbol y el fútbol americano, a pesar de no ser tan populares como estos y tener menores ingresos televisivos. En aquel momento Patrick Ewing era el presidente del sindicato, y contaba con el apoyo de estrellas como Alonzo Mourning, Dikembe Mutombo y Shaquill O’Neal en la lucha. Estos utilizaron los medios para presionar a los propietarios, algo que no sucede con las estrellas en este nuevo lockout. El 13 de octubre se hizo el histórico anuncio: el comienzo de la temporada regular dispuesto para el 2 de noviembre quedó suspendido y con ello 99 partidos en principio.
La solución tras seis meses
A tan solo un paso de quedar suspendida la temporada completa (algo que en 1994 ya había sucedido en el béisbol), y en una reunión secreta el miércoles 6 de enero de 1999, el líder del sindicato de jugadores, Billy Hunter y el comisionado David Stern concordaron las nuevas condiciones tras seis meses de negociaciones. El 18 de enero quedo aprobado el nuevo acuerdo salarial que se mantendría hasta el 2011. El 57 % de las ganancias serian para los salarios de los jugadores y el resto para las franquicias, pero los propietarios también se llevaron varios puntos claves: mayor control sobre los salarios con medidas como una escala salarial para los novatos, más topes salariales e impuestos de lujo para los equipos con mayor poder adquisitivo. Finalmente el comienzo de la temporada llego el 2 de febrero.
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