Ayer te contamos como fueron las negociaciones, los problemas planteados y los nuevos acuerdos salariales a partir de 1999. Pero hoy RnB te invita a que refresques como fue la parte deportiva de una temporada tan corta como extraña. Hubo éxodo de figuras? Quienes fueron los finalistas, las apariciones, todo con lujo de detalles y una serie de videos imperdibles para la colección.
El casi nulo éxodo de jugadores estrellas
A diferencia de lo que se maneja en este nuevo lockout en cuanto a las transferencias de jugadores NBA hacia otros destinos como Europa y China, en aquel momento los jugadores no se movieron mucho. Los casos fueron muy pocos y particulares, como el del Nº1 del draft, el nigeriano Michael Olowokandi, pívot elegido por Los Ángeles Clippers. En enero de 1999, justo un poco antes de que se llegara al acuerdo en la NBA, el jugador firmó con el Virtus Bologna (si, el mismo equipo que hoy intenta llevarse a Kobe Bryant y Manu Ginóbili, cuanta diferencia). Solamente disputó tres partidos con un muy flojo rendimiento, para después volver a Los Ángeles sin destacarse tampoco. Uno que prefirió quedarse en Europa fue Dirk Nowitzki. El alemán fue elegido por Milwaukee Bucks, pero con el lockout decidió debutar en la Bundesliga con el DJK Würzburg, equipo con el que había logrado el ascenso esa temporada. No hubo grandes figuras o nombres rutilantes que se decidieran por jugar en otra liga por el tiempo que duró el lockout en 1998. Pero si algunas de las figuras europeas de la liga, como el serbio Vlade Divac y el lituano Arvydas Sabonis. Divac disputó algunos encuentros con el Estrella Roja de Belgrado antes de volver a la NBA para los Sacramento Kings, mientras que Sabonis ni siquiera debutó para el Zalgiris de Lituania, ya que regresó a Pórtland.
Una temporada muy extraña
Fue una temporada muy extraña la que comenzó tras el lockout que dejo sin NBA por seis meses a todos. En primer lugar cada equipo disputo 50 partidos, y en algunos casos hasta se quedaron sin enfrentarse entre franquicias (por ejemplo San Antonio y New York Knicks, futuros finalistas, no se enfrentaron en la temporada).
Por otro lado debido al ajustadísimo cronograma de la fase regular, se suspendió el All Star Weekend. Por primera vez desde la temporada 54/55, en la que se instauro la regla de 24 segundos, ningún equipo promedio más de 100 puntos.
Ese año hubo grandes apariciones provenientes del draft, como Paul Pierce para Boston, pero sobre todo sorprendieron dos jugadores: Vince Carter y Jason Williams. El primero resaltó en los Toronto Raptors, donde fue traspasado luego de ser elegido por Golden States Warriors. Con una capacidad atlética increíble, impresionó con sus tremendas volcadas y logró quedarse con el titulo al novato del año. A diferencia de Vince, Jason Williams se mostró como un base exquisito, de una creatividad increíble a la hora de asistir y jugando para un equipo con aspiraciones como lo fue Sacramento Kings. El MVP de esta mini temporada regular fue Karl Malone, aunque no pudo hacer un gran papel con Utah Jazz en los playoffs. El máximo anotador de la temporada, con 26,8 fue el histórico de los Sixers, Allen Iverson.
Los top ten de Jason Williams en los Kings y de Vince Carter en su primera temporada con los Raptors.
San Antonio y New York, dos finalistas bien distintos
La final de la NBA fue entre dos equipos que llegaron de maneras muy diferentes. Por un lado, San Antonio Spurs terminó primero en la conferencia oeste con un record de 37 victorias y 13 derrotas. Liderados por las dos torres internas, el veterano David Robinson y una joven estrella como Tim Duncan, no tuvieron demasiados problemas para llegar a las finales. Perdió su único partido frente a Minnesota en la primera ronda. En semifinales de conferencia barrieron 4 – 0 a Los Lakers y lograron el campeonato en la conferencia oeste tras un 4 – 0 contundente a Pórtland Trail Blazers. En cambio los Knicks finalizaron octavos en la conferencia este con un record de 27 triunfos y 23 derrotas. Pero comenzaron a sorprender en el inicio de los playoffs, eliminando al mejor equipo del oeste, Miami Heat, por 4 – 2 convirtiéndose en el segundo equipo en octava posición en eliminar al primero de su conferencia. El equipo conducido por Jeff Van Gundy contaba con dos jugadores en un gran rendimiento: Latrell Sprewell y Allan Houston. A estos dos se les sumaba el veterano Patrick Ewing y otro de muy buena temporada, Marcus Camby. En semifinales aplastaron a Atlanta Hawks por 4 – 0 y en la final de conferencia tocaron los Indiana Pacers de Reggie Miller. Fue 4 – 2 en una de las mejores series de los playoffs de ese año, y fue el primer equipo en consagrarse campeón de conferencia viniendo como último clasificado.
Llegó la hora de la final, y San Antonio destruyó literalmente los sueños de los neoyorquinos. Nada pudo hacer New York frente al juego interno de San Antonio, y menos con Patrick Ewing lesionado. El conjunto de Gregg Popovich logró su primer anillo de la NBA con un 4 – 1 en el mítico Madison Square Garden y consiguió con ello ser el primer equipo procedente de la ABA en ganar un campeonato de la NBA.
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