Los Spurs estuvieron abajo en el marcador durante casi tres cuartas partes del juego, pero se pusieron a tiro y lo liquidaron con autoridad en el suplementario. La serie quedó 3-0 después del 104-93 final como visitantes, y los texanos buscarán el cierre del pareo, que les permita disputar su cuarta final en diez años.
“Turnovers, turnovers” repetía con insistencia Greg Poppovich después del primer cuarto, a la pregunta de la periodista Doris Burke. Claro, San Antonio cometió muchos errores en el manejo del balón e incurrió en 8 pérdidas, algunas por la buena defensa de Memphis y otras por desidia y desconcentración. No hacía falta mirar el marcador, bastaba con observar el gesto adusto del enojadísimo Popp después de tantos errores. 29-13 fue el resultado de ese segundo cuarto con Mike Conley, como el bastión de su equipo, tanto en la presión en defensa (robó 5 pelotas), como en la distribución de la naranja.
“Fue uno de los peores comienzos que he visto nunca” dijo Popp después del partido. San Antonio después de tocar fondo en el juego colectivo, empezó a repuntar con la levantada de sus tres máximas figuras. La ofensiva repartida de los Spurs no pudo ser tal, ya que entre Kawhi Leonard, Danny Green y Matt Bonner sólo sumaron 15 puntos con 5-15 de cancha. Tim Duncan, Tony Parker y Emanuel Ginóbili se cargaron el equipo, para cerrar mejor la primera mitad con un parcial de 27-15, que finalizó con ventaja local de 44-40.
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Con el trámite más igualado, las diferencias fueron exiguas y muy temporarias, ya que hubo muchos cambios de liderato. El Pick&Roll de Manu/Parker con Duncan/Splitter empezó a hacer mucho daño. El bahiense atacó el aro como nunca en la serie y terminó con un 7-8 desde la línea de libres. 19 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias en una de las tareas más consistentes de esta post-temporada.
Para el último cuarto Lionel Hollins le dio más minutos en cancha a la formación que le había dado buenos resultados en el final del segundo partido. Quincy Pondexter aportó 15 tantos con su buen tiro exterior, Jared Bayless estuvo más errático (sólo 7 puntos, 3-11 de cancha) pero expandió la defensiva de los Spurs. Con el marcador igualado en 86 en el último minuto del encuentro, Ginóbili falló un triple que significaba la ventaja de 3 puntos con poco tiempo en el reloj. En la última Conley tiró una bandeja apurada de mano derecha y otra vez el juego se fue a tiempo suplementario.
En ese período surgió el hombre de 37 años, 17 temporadas en la NBA, cuatro veces campeón, MVP de 3 series finales, 14 veces nombrado en los mejores equipos defensivos. La historia, Timothy Ferdinand Duncan. Cuando todos abren la boca como pez fuera del agua en busca de un poco de oxígeno para sus músculos, el hombre más veterano de la serie volvió a ser un factor decisivo como en el overtime del segundo encuentro. Anotó 7 de sus 24 puntos en la noche (10 rebotes) y junto a Parker (26 puntos, 5 asistencias) golearon en el suplementario al equipo local por 18-7.
Nunca un equipo en la historia de la NBA dio vuelta una serie al mejor de siete partidos después de estar 3-0 en desventaja. En otros deportes estadounidenses hay ejemplos, pero no en el básquet. Asimismo jamás una franquicia logró dar vuelta dos series en una misma post-temporada después de arrancar 2-0 abajo. Los osos estuvieron en esa desventaja ante Los Angeles Clippers (terminó 4-2), pero al caer por primera vez en casa en estos playoffs se han reducido mucho sus chances de arribar por primera vez a las Finales de la Liga, a las que SA visitó 4 veces y ganó en las 4 ocasiones. La historia a veces juega.
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