Memphis Grizzlies escogió mal su veneno en la apertura de las Finales de Conferencia del Oeste ante los San Antonio Spurs en el AT&T Center: prefirió cerrar la llave para que el local no anotase desde cerca del aro, pero libero el perímetro y el equipo de Greg Poppovich se lo hizo pagar con 14 triples y un 105-83 contundente para el primer cotejo de la serie.
El comienzo de los texanos fue demoledor. Al término del primer cuarto la diferencia era de 17 puntos (31-14), aprovechando los espacios que dejaba la franquicia novata en finales de división en los llamados “pick & popp”, tan clásicos en el juego de San Antonio. La intención era doblar rápidamente para que Tony Parker (20 puntos y 9 asistencias) no tenga la oportunidad de ir hacia la canasta o de abrir la pelota hacia compañeros en las esquinas. Pero el “equipo más desprendido de la liga” según Carlos Morales, legendario comentarista de ESPN, castigó una y otra vez a partir de Matt Bonner (4-6 de triple), Danny Green (3-6) y Kawhi Leonard (4-5) detrás de los 7,25 metros.
En el costado defensivo los Grizzlies no podían tapar las goteras por donde se filtraban los triples de San Antonio, y en ofensiva sufrían la ausencia sin aviso de Zach Randolph, quien solo anotó un simple en toda la noche para terminar con 2 puntos y un flojísimo 1-8 de cancha. A pesar de una tímida reacción en el segundo cuarto, la primera mitad culminó con ventaja para el local, 51-37.
En la tercera etapa del juego surgió la figura de Quincy Pondexter para Memphis, quien aplicó la misma receta de San Antonio al aportar 17 unidades desde la banca, con 5 triples convertidos en 9 intentos. La ventaja se redujo hasta los 6 puntos, pero nuevamente los Spurs cerraron bien el cuarto con un triple de Matt “Red Mamba” Bonner y un par de buenas acciones de Emanuel Ginóbili. Manu tuvo un partido discreto de 8 puntos, 5 asistencias y 3 rebotes en 21 minutos de acción.
En el último cuarto Leonard selló el asunto con un par de disparos desde detrás de la medialuna. El alero de tercer año cada vez tiene un rol más protagónico en ofensiva, costado donde el triple desde la esquina dejó de ser su único recurso para anotar.
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Solo es el tercer juego de la post temporada en el que Memphis recibe más de 100 puntos. En 2 partidos ante Los Angeles Clippers el derrotero en su aro superó esa cifra, pero solo el primer partido en playoffs (112-91) culminó en derrota de los osos. Un equipo con 3 grandes defensores en su alineación titular como Mike Conley (segundo equipo defensivo de la liga), Tony Allen (primer equipo defensivo siendo el más votado junto a LeBron James) y Marc Gasol (defensor del año para la prensa especializada estadounidense), no acostumbra a dar semejantes ventajas en ese costado. Lionel Hollins, entrenador de los de Tennessee deberá replantear la manera de frenar la repartida ofensiva de San Antonio. Tampoco todos los días un equipo clava 14 triples y de hecho es récord para la franquicia en post-temporada.
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