La sorpresiva destitución del técnico italiano Claudio Ranieri de Leicester City, despertó la polémica en el mundo del fútbol. Principalmente en la Premier League, donde hay cada vez mas dependencia de los clubes hacia los grupos inversores extranjeros. Eso generó cada vez más presión a una liga que se caracterizaba por tener proyectos a largo plazo. En 2016 se batió el record histórico de entrenadores despedidos en las principales categorías del fútbol inglés con una suma de 56 en la temporada.
Ranieri llegó a Leicester en julio de 2015. La temporada anterior había tenido a los foxes salvándose del descenso de manera milagrosa en la última fecha. Tenía a los argentinos Leonardo Ulloa y Esteban Cambiasso como pilares fundamentales de una remontada épica que les permitió continuar en la Premier League.
En la nueva temporada (16/17), parecían perfilarse otra vez como un candidato por la pelea para mantenerse en la categoría elite del fútbol inglés, pero Ranieri y sus dirigidos tenían preparada una gran sorpresa. Los foxes fueron hilvanando victorias hasta encontrarse en la punta y ponerse el traje de serios aspirantes al título. Leicester se consagró campeón contra todos los pronósticos, marcando un hito en la historia del balompié mundial.
Al próximo año, Ranieri apostó a llegar lo más lejos posible en la Champions League, por lo que en el ámbito local fue rotando mucho con jugadores que habitualmente no eran titulares, situación que lo llevó a encontrarse peligrosamente a pocos puntos de la zona roja del descenso. Esto despertó el malestar del indonesio Vichai Srivaddhanaprabha, propietario del equipo.
La pésima campaña en la Premier pareció pesar más en los propietarios del grupo económico que maneja los derechos del club, y por este motivo decidieron despedir de su cargo al italiano, causando sorpresa y malestar en el mundo del fútbol. Pero esto no es casualidad.
El balompié inglés también es afectado por las presiones que ejercen grupos empresarios que ven el negocio perfecto para acrecentar sus arcas. En los últimos años, los clubes están siendo comprados y manejados por magnates que son, generalmente, de países no muy ligados al fútbol. En el caso de Inglaterra, predominan los inversores estadounidenses.
Los Srivaddhanaprabha se hicieron famosos al igual que toda su plantilla tras formar parte de uno de los milagros más inesperados del fútbol moderno. La familia es dueña de la empresa King Power, controladora de la mayoría de los duty free del sudeste asiático. El dueño se caracteriza por ser peculiar y generoso a partes iguales. Vichai levantó un hospital en la ciudad de Leicester, invitó a todos los aficionados a una cerveza y un donuts antes de un partido en el King Power Stadium y llegó a regalar un BMW valorado en más de 35.000€ a los integrantes del plantel que se hizo con el título.
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Otros ejemplos británicos
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El Manchester United es propiedad de la familia Glazer a través de la empresa Red Football LLC. Los Glazer están especializados en la gestión de clubes deportivos. Los norteamericanos también tienen en su cartera de activos los Tampa Bay Bucaneers de la NFL además de una empresa de éxito. Su miembro más reconocible, Malcom Glazer, falleció en 2014.
El club azul de Manchester es propiedad de Sheikh Mansour Bin Zayed Al Nahyan, uno de los jeques pertenecientes al gobierno de Abu Dhabi. El jeque ha montado el City Football Group, una marca ‘citizen’ alrededor del fútbol mundial controlando el Manchester City, New York City y el Melbourne City. Curiosamente, todos visten el Skyblue de los de Inglaterra. La última apuesta de los citizens es Pep Guardiola.
El Chelsea es manejado por Roman Abramovich. El magnate ruso fue uno de los primeros multimillonarios en entrar en el negocio del fútbol inglés. Se hizo con el control de la institución en 2003, donde llevó a los ‘blues’ a ser uno de los clubes más exitosos del país a base de fichajes multimillonarios con resultados diversos. El empresario ruso no logró su gran objetivo, la Champions, hasta nueve años después de su entrada en el club.
El Stoke City es propiedad de su principal patrocinador: Bet365. La web de apuestas nació como una empresa pequeña de la mano de Denise Coates y triunfó como una de las primeras empresas que permitió el juego online. Los Potteries están dirigidos hoy por su padre Peter Coates y su marido también trabaja dentro del club. Es uno de los pocos clubes que son propiedad de mujeres.
Los multimillonarios que actualmente controlan los clubes de la Premier League son de orígenes muy distintos y también, han amasado su fortuna de formas que varían desde el éxito con una casa de apuestas, el petróleo, o la gestión de franquicias deportivas. Son 18 hombres y tan solo dos mujeres los que controlan los clubes que conforman la liga más potente de Europa en lo financiero. Sin embargo, el dinero no siempre da la felicidad, ni el buen juego, ni siquiera todo el dinero en el mundo, puede asegurarles el éxito dentro del campo de juego.
Por Diego Secotaro.
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