Desde el comienzo, hay que aclarar que Roger Federer es el último N°1 que se hizo Profesional antes o en el mismo año 2000, que es el máximo ganador de Grand Slams con 18 victorias, es el segundo mayor ganador de dinero recaudado en premios y tiene un 82% de victorias en más de 1300 partidos jugados.
Su primer contrincante a vencer fue Lleyton Hewitt, el australiano que siempre se llevó algún que otro silbido de parte del público argentino en sus visitas al país. Fue considerada como una de las rivalidades más longevas del tenis. Arrancó en el ATP de Lyon en 1999 siendo el australiano el que ganó el primer partido por 7-6, 2-6 y 6-4. A pesar de que Hewitt ganó 7 de los primeros 9 partidos, se trató de una disputa muy desproporcionada ya que Federer ganó serie de enfrentamientos por 18 a 9. El último partido entre ambos ocurrió en Brisbane, Australia en 2014 y con la clásica victoria de RF por 6-1, 4-6 y 6-3. Lleyton se retiraró luego de perder en la Segunda Ronda del Australian Open 2016 frente a David Ferrer. Además fue N°1, ganó 2 Grand Slams (US Open 2001 y Wimbledon 2002) y 2 Copas Davis (1999 y 2003).
Otro tenista de la generación de Roger al que también le ganó por bastante en sus encuentros fue el ruso Marat Safin. Ex-N°1 de su generación en el que se podían ver lindos partidos de tenis. El primer encuentro entre ambos se jugó en el Masters de Roma en 2001 y lo ganó el suizo 4-6, 6-4, y 7-6(5). Se enfrentaron otras 11 veces donde la calidad del originario de Suiza se hizo lucir, ganando 10 partidos pero siendo la más importante la victoria en la final del Australian Open 2004 con un 7-6(3), 6-4 y 6-2 y consagrando a Federer por primera vez en Melbourne. Safin dejó de jugar a fines del 2009 teniendo en su vitrina 2 Grand Slam (US Open 2000 y Australian Open 2005) y 2 Copas Davis (2002 y 2006).
A continuación estuvo el estadounidense Andy Roddick, quien fue el último N°1 del circuito hasta que llegó Federer y se mantuvo por 237 semanas (otro record más) como el mejor. El primer partido disputado entre ambos fue en Basilea y terminó 3-6, 6-3 y 7-6(5) a favor del suizo. A partir de allí jugarían 24 veces en total ganando Federer 21. Para remarcar la carrera de Andy, el nacido en Omaha, Estados Unidos, se retiró en el año 2012 y ganó el US Open del 2003 y la Copa Davis del 2007.
Contra los argentinos de su generación no se enfrentó en muchas ocasiones. Contra Mariano Zabaleta jugó 4 partidos y ganó 3, contra Guillermo Cañas jugó 6 veces e increíblemente están igualados en 3, contra Guillermo Coria jugó 3 veces y las ganó todas también. Pero la mayor rivalidad contra un argentino fue contra el “Rey” David Nalbandian. Jugaron 19 veces y David tiene el lujo de haberle ganado la final de la Tennis Masters Cup 2006 por 6(4)-7, 6(11)-7, 6-2, 6-1, y 7-6 (3). El cordobés nunca ganó un Grand Slam, ni tampoco fue N°1, pero le ganó 8 veces a Roger y es uno de los jugadores que más veces le complicó la vida. Lamentablemente, se retiró en el 2013 luego de perder en la Primera Ronda del Masters de Miami.
Por último está la posible mejor rivalidad en toda la historia del tenis. Rafael Nadal no es solamente uno de los únicos jugadores en tener paternidad sobre Federer, sino que es la muestra de dos juegos distintos y tan majestuosos al mismo tiempo. El zurdo nacido en Manacor, España fue la pesadilla principal del suizo. Lo tuvo de hijo con 23 victorias contra 12 de Roger. Se vieron las caras por primera vez en el Masters de Miami 2004 donde el español ganó por 6-3 y 6-3 por la Tercera Ronda del torneo estadounidense. Por finales de Grand Slam, se enfrentaron 9 veces siendo la primera la final de Roland Garros 2006 ganando Rafa 1-6, 6-1, 6-4 y 7-6(4). En total Nadal le ganó 6 finales a Federer, pero la última la ganó el suizo en Australia 6-4, 3-6, 6-1, 3-6 y 6-3. Rafa sigue vigente y también fue una sorpresa para el público que llegase tan lejos en el torneo, viendo que no estuvo en un buen nivel durante todo el 2016 y que la última final de Grand Slam fue en el 2014 cuando le ganó en la arcilla de Paris a Novak Djokovic. En resumen Rafa es un ex-N°1, ganó 14 de los torneos más importantes (record histórico en Paris ganando 9 veces) y también ganó 4 veces la Copa Davis.
Después de que Roger se separó de Stefan Edberg como su entrenador, contrató a quién probablemente le haya otorgado lo único que le faltaba al suizo para mejorar su juego, como subir a la red sin quedar desprotegido y a la vez con la capacidad de poder atacar al mismo momento. Quien mejor y más calificado para la tarea que la pared croata, Ivan Ljubicic. Es el clásico ejemplo de juego en la red, contundente con las voleas y rápido de reacciones. El nacido en Croacia fue muy amigo de Federer mientras ambos eran rivales y cuando el suizo lo llamó para pedirle ayuda nunca lo dudó.
Por Juan Pertica.
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