Derrotas y empates inesperados. Ausencias dolorosas del capitán Lionel Messi, quien jugó 50% de los partidos, y cuando no estuvo, Argentina perdió tres partidos, igualó cuatro y ganó uno solo. El paso de tres entrenadores, Gerardo Martino, Edgardo Bauza y Jorge Sampaoli, en tres años. Algunos de los motivos deportivos por los cuales la Albiceleste aún no tiene asegurado un lugar en Rusia, sin mencionar los desórdenes y vaivenes políticos que entorpecieron en el desarrollo de la competencia. De ser tres veces finalista en torneos a pelear la clasificación, que hoy está a dos victorias (con victoria a Perú y empate con Ecuador asegura repechaje). La Selección Argentina depende de sí misma. Ese es el problema. Un equipo bloqueado, con situaciones emocionales sin resolver, máxima presión y rendimientos realmente bajos.
No fue una Eliminatoria sencilla. A diferencia de la anterior, estuvo Brasil, que resurgió, mostró todo su poderío y se clasificó con antelación. Fue realmente parejo el certamen, aunque el juego y los resultados del seleccionado nunca fueron suficientes para estar en los puestos de vanguardia. Ahora, como dijo el DT Sampaoli, no hay margen de error. Colombia (26; juega con Paraguay y Perú), Perú (24; con Argentina y Colombia), Argentina (24; Perú y Ecuador), Chile (23; Ecuador y Brasil), Paraguay (21; Colombia y Venezuela) y Ecuador (20; Chile y Argentina) se disputan dos lugares en Rusia y un repechaje ante Nueva Zelanda.
Fecha 1: 8 de octubre de 2015. Derrota 2-0 vs Ecuador en Buenos Aires, tras 22 años de invicto en el Monumental. DT Martino. Sin Messi (lesión en la rodilla).
Fecha 2: 13 de octubre de 2015. Empate 0-0 vs Paraguay en Asunción. DT Martino. Sin Messi.
Fecha 3: 13 de noviembre de 2015. Empate 1-1 (Lavezzi) vs Brasil en Buenos Aires. DT Martino. Sin Messi, aún lesionado.
Fecha 4: 17 de noviembre de 2015. Victoria 1-0 (Biglia) vs Colombia en Barranquilla. DT Martino. Sin Messi.
Fecha 5: 24 de marzo de 2016. Victoria 2-1 (Di María y Mercado) vs Chile en Santiago. DT Martino. Regreso de Messi.
Fecha 6: 29 de marzo de 2016. Victoria 2-0 (Mercado y Messi) vs Bolivia en Córdoba. DT Martino.
En junio, se disputa la Copa América Centenario en Estados Unidos. Derrota por penales en la final, de nuevo, ante Chile. Messi renuncia, luego vuelve. Culmina el ciclo del Tata luego de que los clubes no le cediesen jugadores para los JJ.OO de Río, que ganó Brasil. Dirigida por Julio Olarticoechea, Argentina quedó afuera en fase de grupos.
Fecha 7: 1 de septiembre de 2016. Victoria 1-0 (Messi) vs Uruguay en Mendoza. Debut de Bauza.
Fecha 8: 6 de septiembre de 2016. Empate 2-2 (Pratto y Otamendi) vs Venezuela en Mérida. Sin Messi (molestia en el pubis).
Fecha 9: 6 de octubre de 2016. Empate 2-2 (Funes Mori e Higuaín) vs Perú en Lima. DT Bauza. Sin Messi (desgarro).
Fecha 10: 11 de octubre de 2016. Derrota 1-0 vs Paraguay en Córdoba. DT Bauza. Sin Messi.
Fecha 11: 10 de noviembre de 2016. Derrota 3-0 vs Brasil en Belo Horizonte. DT Bauza. Regreso de Messi.
Fecha 12: 15 de noviembre de 2016. Victoria 3-0 (Messi, Pratto y Di María) vs Colombia en San Juan. DT Bauza.
Fecha 13: 23 de marzo de 2017. Victoria 1-0 (Messi) vs Chile en Buenos Aires. DT Bauza.
Fecha 14: 28 de marzo de 2017. Derrota 2-0 vs Bolivia en La Paz. DT Bauza. Sin Messi (suspensión).
Fecha 15: 31 de agosto de 2017. Empate 0-0 vs Uruguay. Debut de Sampaoli. Con Messi.
Fecha 16: 5 de septiembre de 2017. Empate 1-1 (en contra) vs Venezuela. DT Sampaoli. Con Messi.
Fechas finales: Jueves 5 de octubre vs Perú en la Bombonera, y martes 10 vs Ecuador en Quito.
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